తెలుగు చిత్ర పరిశ్రమలో రియల్ స్టార్ శ్రీహరి పేరు బహుముఖ ప్రజ్ఞాశాలికి, మానవతావాదికి పర్యాయపదంగా నిలుస్తుంది. 1964 ఆగస్టు 15న సత్యనారాయణ, సత్యవతి దంపతులకు జన్మించిన శ్రీహరి, కృష్ణా జిల్లాలోని గుడివాడ మూలాలున్న కుటుంబం నుంచి వచ్చారు. జీవనోపాధి కోసం హైదరాబాద్లోని బాలానగర్కు మారిన ఆయన కుటుంబం, మధ్యతరగతి వాతావరణంలో జీవించింది. చిన్నతనం నుండే శారీరక దారుఢ్యం, క్రమశిక్షణపై ఆసక్తి చూపిన శ్రీహరి, సినీ వారసత్వం లేకపోయినా తన పట్టుదలతో సినీ రంగ ప్రవేశం చేశారు. స్థిరమైన ఉద్యోగ అవకాశాలున్నా, ఆయన మనసు మాత్రం సినిమాల పైనే ఉండేది. వ్యాయామం, జిమ్నాస్టిక్స్, బాడీ బిల్డింగ్, ఫైట్స్ నేర్చుకోవడం ఆయన జీవితంలో కీలక పాత్ర పోషించాయి. శ్రీహరి సినీ ప్రస్థానం స్టంట్ ఫైటర్గా ప్రారంభమైంది. సెట్లో నటుడికి వెనుక ఉండే ఫైటర్గా మొదలై, క్రమక్రమంగా తెరపై కనిపించే నటుడిగా మారారు. ఆయనకు పోరాట దృశ్యాలపై అద్భుతమైన పట్టు ఉండేది. ఎస్.వి. రంగారావు, మోహన్ బాబు వంటి నటుల స్ఫూర్తితో తనదైన శైలిని ఏర్పరుచుకున్నానని శ్రీహరి పలు సందర్భాల్లో వెల్లడించారు. 1980ల చివర్లో చిన్న పాత్రలు, ప్రతినాయక పాత్రలతో కనిపించడం మొదలుపెట్టారు. దాసరి నారాయణరావు దర్శకత్వంలో వచ్చిన బ్రహ్మనాయుడు చిత్రంతో తెలుగు తెరపై అవకాశం పొందారు. ధర్మక్షేత్రం వంటి చిత్రాలతో ప్రతినాయకుడిగా బలమైన ముద్ర వేశారు. శ్రీహరి మొదట్లో ప్రేక్షకులకు విలన్ పాత్రల ద్వారానే సుపరిచితులు అయ్యారు. ఆయన తెరపై కనిపించినప్పుడు ఒక భయం, బలం కనిపించేవి. కేవలం అరుపులు, బెదిరింపులు కాకుండా, శరీర భాష, కళ్ళ చూపు, గంభీరమైన నడకతో పాత్రలకు బరువు తెచ్చేవారు.
ధర్మక్షేత్రం, రౌడీ ఇన్స్పెక్టర్, అన్నాతమ్ముడు, లంకేశ్వరుడు వంటి చిత్రాలు ఆయన ప్రతినాయక, యాక్షన్ నటుడిగా ఎదిగిన తీరుకు నిదర్శనం. తాజ్ మహల్ చిత్రానికి నంది అవార్డు కూడా అందుకున్నారు. విలన్గా ప్రేక్షకాదరణ పొందిన తర్వాత హీరోగా మారడం కష్టం. కానీ శ్రీహరి విషయంలో తన శరీరాకృతి, పోరాటాలపై పట్టు, సామాన్య ప్రజలతో అనుసంధానమయ్యే వ్యక్తిత్వం ఆయనకు హీరోగా మారే అవకాశాన్ని కల్పించాయి. భద్రాచలం, కుబుసం, సాంబయ్య, సింహాచలం వంటి చిత్రాలతో హీరోగా, యాక్షన్ హీరోగా ప్రేక్షకులకు చేరువయ్యారు. ఆయన హీరోగా నటించిన చిత్రాల్లో గ్రామీణ నేపథ్యం, సామాజిక అన్యాయం, పేదల సమస్యలు ఎక్కువగా కనిపించేవి. హీరోగా నటించిన తర్వాత క్యారెక్టర్ ఆర్టిస్ట్గా మారడాన్ని చాలామంది నటులు తగ్గించుకోవడంగా భావిస్తారు. కానీ శ్రీహరి దాన్ని తన నటన పరిధిని విస్తరించే అవకాశంగా చూశారు. విలన్, హీరో పాత్రలే కాకుండా, అన్నగా, తండ్రిగా, గ్రామ నాయకుడిగా, పోలీస్ అధికారిగా, హాస్యభరితమైన వ్యక్తిగా అనేక పాత్రల్లో ఒదిగిపోయారు. నువ్వొస్తానంటే నేనొద్దంటానా చిత్రంలో త్రిష అన్నయ్య శివరామకృష్ణ పాత్రలో శ్రీహరి చూపించిన ప్రేమ, బాధ్యత ప్రేక్షకులను కదిలించాయి. ఈ పాత్రకు ఆయన ఉత్తమ సహాయ నటుడిగా నంది, ఫిలింఫేర్ అవార్డులు అందుకున్నారు. ఢీ చిత్రంలో శంకర్ గౌడ్ పాత్ర, మగధీర చిత్రంలో షేర్ ఖాన్ పాత్రలు ఆయన కెరీర్లో మైలురాళ్లుగా నిలిచాయి. షేర్ ఖాన్ పాత్ర నిడివి తక్కువే అయినా, తన స్క్రీన్ ప్రెజెన్స్తో దాన్ని చిరస్మరణీయం చేశారు.
శ్రీహరి కుటుంబ జీవితం కూడా ఆయన వ్యక్తిత్వానికి అద్దం పడుతుంది. 1996లో నటి డిస్కో శాంతిని వివాహం చేసుకున్నారు. వారి కుమార్తె అక్షర నాలుగు నెలల వయసులోనే మరణించడం శ్రీహరి కుటుంబాన్ని తీవ్రంగా కలచివేసింది. ఈ విషాదాన్ని జీవితాంతం మోయకుండా, దాన్ని సమాజ సేవగా మార్చాలని శ్రీహరి నిర్ణయించుకున్నారు. తన కుమార్తె పేరు ఎప్పటికీ ప్రజల మధ్య ఉండాలని ఆకాంక్షించారు. ఈ ఆలోచనతోనే అక్షర ఫౌండేషన్ స్థాపించి, పేదలు, గ్రామీణ ప్రజలు, విద్యార్థులకు సహాయం అందించారు. ప్రత్యేకంగా తాగునీటి సమస్య ఉన్న ప్రాంతాల్లో ఫ్లోరైడ్ రహిత నీటిని అందించడం, పాఠశాల విద్యార్థులకు సామాగ్రి అందించడం, నాలుగు గ్రామాలను దత్తత తీసుకోవడం వంటి గొప్ప పనులు చేశారు. రియల్ స్టార్ అనే బిరుదు కేవలం సినిమాలలోని మాస్ ఇమేజ్ వల్ల రాలేదు. తెరపై కనిపించిన బలమైన వ్యక్తిత్వం, తెర వెలుపల చేసిన సేవా కార్యక్రమాలు ఆయనకు ఈ పేరు తెచ్చాయి. 2013 అక్టోబర్ 9న, ముంబైలో ఆర్. రాజ్ కుమార్ సినిమా షూటింగ్ సమయంలో అస్వస్థతకు గురై 49 సంవత్సరాల వయసులో ఆయన మరణించారు. ఆయన మరణం తెలుగు సినీ పరిశ్రమకు తీరని లోటును కలిగించింది. శ్రీహరి జీవితం కష్టాలు మనల్ని ఆపడానికి కాదని, వాటిని బలంగా మార్చుకుంటే మరెందరికో వెలుగుగా మారతాయని నిరూపించింది. ఆయన నటించిన పాత్రల్లో, పలికిన సంభాషణల్లో, చేసిన సేవా కార్యక్రమాల్లో రియల్ స్టార్ శ్రీహరి ఎప్పటికీ జీవిస్తూనే ఉంటారు.